Произведя на свет очаровательных детенышей, ваша кошка в течение первой недели будет безвылазно находиться в ящике, делая исключения разве что для трапезы или визитов в туалет. Она будет лежать вместе с котятами, свернувшись клубочком и мурлыча, пока те сосут ее молоко, облизывать их языком и выглядеть при этом вполне удовлетворенной.
Примерно в 1-5-дневном возрасте у котят открываются глаза, и они начинают перемещаться по ящику. Если рядом с убежищем находится туалет, мать, покормив их, подтолкнет их туда, а инстинкт подскажет, что делать дальше. Обычно котята начинают пользоваться лотком с наполнителем еще до отлучения от матери, если, конечно, вы позаботились о наличии этих удобств. Здоровые котята иногда съедают немного наполнителя или разбросанной вокруг грязи, что, по-видимому, способствует обогащению кишечной флоры бактериальными организмами, жизненно важными для пищеварения. Для начала им годится только материнское молоко, но если его не хватает и котята не округляются, как того следовало ожидать, нужно подумать о прикорме с помощью специальной бутылочки. Первыми претендентами на рожок будут самые маленькие котята, которым молока явно не хватает. Кошке тоже следует предложить мисочку той же молочной смеси. А неделю спустя для матери возле "гнезда" можно поставить детскую молочную кашку. Если вы во время кормления котят пользуетесь теми же звуками, к которым раньше приучили мать, котята привыкнут ассоциировать их с едой и, едва заслышав, будут бросаться к вам со всех ног. Так начинается их обучение. Подражая матери, они сунутся мордочками в кашу, некоторые влезут в нее с ногами, а потом будут пищать от того, что лапы у них расползаются по полу! Кошка тут же вымоет их. В конце концов котята поймут, как надо лакать, и будут с нетерпением ждать в положенный срок своей порции каши, в промежутках по-прежнему питаясь материнским молоком. В 3-недельном возрасте им можно заменить одно кормление сырой говядиной, крольчатиной, курятиной или рыбой - все провернутое через мясорубку или мелко нарубленное; эта еда должна быть отделена от кормления кашей 4-часовым интервалом. Если котята склонны к запорам, возьмите немного capдин и крошек черного хлеба, добавьте небольшое количество теплой воды и, хорошо перемешав до получения однородной массы, накормите ею котят. Начиная с 4-недельного возраста, кормите котят два раза в день молоком и/или кашей и два раза мясом или рыбой, добавляя рыбьего жира по капле на котенка и следя за тем, чтобы каждый получил свою долю пищи. Если один из котят чересчур жаден и слишком переедает, почти тотчас отрыгивая пищу, кормите его отдельно, следя за тем, чтобы он ел понемногу и медленно.
Если кошка-мать уже умеет садиться на задние лапы и просить еду, которую держат в тарелке над ее головой, котята вскоре последуют материнскому примеру, едва научатся, не шлепаясь, вставать на задние лапы. Если кошке еще не преподана эта премудрость, то теперь вам предоставляется хорошая возможность обучить все семейство сразу. Даже после того, как все котята перешли к самостоятельной кормежке и больше не зависят от материнского молока, оставьте их с матерью хотя бы до 10-недельного возраста, а для неанглийских пород лучше до 12-недельного. За это время у матери будет возможность завершить их образование.
Когда котята начинают выкарабкиваться из своего ящика, пользоваться туалетом и есть пищу, отличную от материнского молока, можно считать, что они всерьез занялись своим образованием. Но прежде чем они уйдут от матери, она должна обучить их самым разнообразным навыкам, а опытный заводчик, заботясь о том, чтобы из них выросли преданные маленькие друзья, часто берет их на руки и ласкает. Тех, кого в будущем ждет выставочная карьера, нужно брать в руки так, как это делает эксперт, с тем, чтобы они привыкли к такому способу обращения, прежде чем попадут на свою первую в жизни выставку.
Одна из первых премудростей, которую постигают котята, - это умение умываться. Возможно, они копируют мать, а может, делают это инстинктивно, но их первые, еще неэффективные движения стоит понаблюдать. Сначала котенок подносит лапку ко рту и лижет ее, а потом заводит за ухо.
Дальше они учатся тому, как нужно играть: садятся и лупят друг друга лапами; если один падает, другой инстинктивно прыгает на него. Обычно игрой бывают заняты только два котенка. Котята пытаются затеять игру и с матерью в то время, когда она, придерживая их одной лапой, моет другой: котенок попытается ускользнуть от нее, чего она, конечно, не допустит. А вот другой способ: мама-кошка двигает хвостом, и котенок прыгает на него, еще взмах - и в игру вступают другие. Порой она расслабляется, зная, что интересы ее питомцев не дальше "родового гнезда". Если же любопытство уводит их от него, кошка выглядит встревоженной. Со временем малыши начинают гоняться за движущимися предметами, о которых позаботился заранее их заводчик. Игрушки наподобие карусели для кошек или кошачьей лапты годятся для всего выводка сразу, а мячик-погремушка, привязанный на резиночке к дверной ручке, будет не один час забавлять и развлекать котят.
Если в доме есть кошачье дерево или хозяин был настолько внимателен, что прибил полочки на разной высоте в помещении, где живет кошка с котятами, вы с изумлением обнаружите, как быстро даже малюсенький котенок научится влезать на самый верх. Он, наверное, запищит, когда вскарабкается туда, и едва ли сможет так же легко спуститься, но на помощь малышу подоспеют мать или заводчик. Так котята учатся лазить, а вместе с тем и точить коготки о те же предметы, по которым карабкаются. Если в доме нет специального "дерева", можно приспособить для этой цели столбик или доску из дерева, картона или коры. Можно соорудить нечто специально предназначенное для вашего интерьера.
Если "гнездо" обогревается с одного конца, котята вскоре это поймут и будут валяться там - особенно представители неанглийских пород, - образуя кучу малу. Самые шустрые быстро сообразят, где теплее всего, а вы, глядя, как они норовят залезть в самую гущу, будете лишь недоумевать, чем они там дышат. Постепенно котята найдут в доме и другие теплые места: в кухне возле бойлера или сушки, на залитом солнцем подоконнике или у теплой батареи. Для котят тепло - неотъемлемая часть комфорта.
Когда наступает вечер и вся семья собирается вместе, сюда же можно принести и котят, чтобы они привыкали общаться с людьми. Видя, как мать вспрыгнула на колени к кому-нибудь из членов семьи, они захотят последовать ее примеру и, наверное, начнут карабкаться по ногам домочадцев, цепляясь для опоры коготками. Возьмите их нежно на руки, погладьте, понянчите, поговорите с ними.
Мама-кошка преподаст детенышам, как нужно охотиться, атаковать и защищать добычу, рыча над ней, подбрасывая в воздух и поедая. Она научит их, каких людей любить, а каких - избегать. Она поведает им о собаках, если сама когда-нибудь встречалась с ними, и о других обитателях дома.
Когда вся семья занята и не находит времени для вечерних посиделок, кошка покажет малышам, какие из стульев самые мягкие и удобные; котята будут бороться за лучшие места, но мать, пользуясь статусом главы семейства, всегда выбирает первой. Если котятам будет позволено проникнуть в спальню, они вскоре обнаружат, что там находятся кровати, которые гораздо мягче стульев, а в них - теплые люди. Хозяева даже позволяют им залезать в постели, используя подчас в качестве маленьких шерстяных грелок! В такие минуты котята оглушительно мурлычут, а на их мордашках разлито полное блаженство. Нянчась с котятами, члены семьи могут заняться уходом за шерстью с помощью щеток и гребня. Вначале это будет воспринято как игра, но люди должны брать пример с мамы-кошки и, придерживая котенка одной рукой, другой - ловко орудовать щеткой и расческой.
Совершая охотничьи вылазки, кошка приносит домой мышей и других мелких животных. Она будет рычать над трофеями, демонстрируя котятам, что надо делать, когда они сами кого-нибудь поймают. Позже мать начнет приносить в дом живую добычу и намеренно выпускать ее перед ними. Котята станут неумело ловить ее, гоняясь и прыгая вслед за ней. В конце концов, мать схватит ее и пару раз подбросит вверх, на зависть своему потомству.
Попрактиковавшись с игрушечными мышами, предусмотрительно припасенными заводчиком, котята вскоре приобретут необходимый опыт. И как только им разрешат выйти на волю, они постараются поймать свою первую мышку или уж, по крайней мере, жучка или паучка еще до того, как их отдадут в другие руки. Так продолжается образование котят; доказано, что кошки, обученные искусству охотиться и убивать добычу своими матерями, впоследствии добиваются больших результатов по части ловли мышей.
Котята растут и получают хорошую физическую нагрузку, гоняясь друг за другом и покрывая при этом большие расстояния, прыгая по всей мебели вверх-вниз, если их держат взаперти, или, бегая вокруг кустов и карабкаясь на деревья, если им разрешено выходить наружу. Так или иначе, они должны иметь пространство для упражнений и игр. Тогда из них вырастут сообразительные, здоровые, живые, хорошо воспитанные кошки - предмет гордости любого дома, где их любят и ценят.
